За Полярным кругом, на 69° северной широты, на северо-западе Среднесибирского плоскогорья лежит плато Путорана. Эта горная страна около 4-5 млн лет назад представляла собой огромную базальтовую глыбу. С течением времени резкие перепады температур, ветер, вода, движение ледников прорезали ее в разных направлениях, и возникли речные долины, котловины озер.

Сейчас крутые склоны долин поросли довольно густым хвойным лесом, состоящим преимущественно из ели и лиственницы.


С подъемом вверх по склону плато лес редеет, появляются низкорослые деревья, растущие небольшими группами. На плоской же вершине плато деревья и кустарники из-за постоянно дующих сильных ветров расти не могут; здесь встречаются лишь неприхотливые лишайники и некоторые виды осок.

На плато Путорана царствуют звери и птицы, человек тут появляется крайне редко, что, наверное, и к лучшему, т. к. при подобных условиях уникальная флора и фауна этих краев сохранится в первозданном виде гораздо дольше.

Самым крупным обитателем путоранских лесов по праву считается бурый медведь. Помимо хорошо знакомой всем обыкновенной белки, здесь живут летяги. Они примечательны тем, что между передними и задними лапами у них имеется кожная складка. Во время прыжка летяга растопыривает лапки, перепонка натягивается и позволяет зверьку планировать на довольно большие расстояния.

Главным врагом летяги является ястреб-тетеревятник. Его гнезда на плато — не редкость. На самых больших и старых деревьях, поблизости от реки или озера строят свои гнезда орланы-белохвосты. Это очень крупные птицы (размах крыльев — около 2 м), занесенные в Красную книгу.

Весной и летом по берегам крупных водоемов и на небольших заболоченных озерцах встречается одна из самых изящных северных птиц — полярная крачка.


Для плато Путорана свойственно не только обилие и разнообразие животных. Не менее удивителен и растительный мир. Просто диву даешься, как некоторые хрупкие на вид, нежные травянистые растения приспособились к существованию в суровых условиях Заполярья, где снег лежит на вершинах гор даже летом.

На плато очень много водопадов, различных по величине. Зимой они замерзают, превращаясь в красивейшие белоснежные или голубоватые занавеси из многометровых сосулек.

Порой на реках возникают гигантские наледи, не тающие до следующей зимы. По этим своеобразным ледяным мостам можно свободно переходить реки в течение всего лета. Следует заметить, что путешественнику, отважившемуся посетить плато Путорана, придется столкнуться зимой со страшным холодом и ветром, а летом — с целыми стаями комаров и порожистыми, мало пригодными для переправы реками. Однако красота окружающей природы станет достойным вознаграждением за все трудности, которые пришлось преодолеть в пути.