Огненная Земля
Он занимает территорию, общая площадь которой достигает 72 520 км2. При этом 70% площади являются собственностью государства Чили, а оставшиеся 30% принадлежат Аргентине.
Попасть на Огненную Землю можно, воспользовавшись услугами многочисленных авиакомпаний, находящихся в Буэнос-Айресе, Сантьяго, Ушуае, Порвенире и Рио-Гранде. Ежедневно самолеты доставляют пассажиров в дикое и безжизненное место на южном мысе Южной Америки, которое является своеобразной перегородкой, разделяющей два могучих океана: Атлантический и Тихий.
Наиболее пустынным и неприглядным район кажется в зимнее время года, когда сильные шквалы ветра сначала поднимают с поверхности двух океанов сотни тонн бурлящей и пенящейся воды, а затем яростно выбрасывают их на берег. Летом природа Огненной Земли несколько изменяет свой облик. Суровую зиму сменяет теплая и солнечная погода. Однако и тогда внезапные порывы ветра, обрушивающиеся на побережье, напоминают о том, что совсем недалеко от мыса, примерно в 1000 км, находится материк вечной мерзлоты — закованная в лед Антарктида.
Ученым удалось установить, что несколько миллионов лет назад Огненная Земля составляла единое целое с Антарктическим полуостровом. Но приблизительно 25 млн лет назад один большой праматерик стал раскалываться на части, в результате чего и образовалось несколько континентов. Доказательством изложенного выше факта служат результаты многочисленных исследований, в ходе которых специалисты обнаружили тождество структур и типов пород, составляющих основу, например, Южной Америки и Антарктиды.
К тому же археологические находки подтверждают предположение, что когда-то и Антарктику населяли животные, в настоящее время распространенные только в Южной Америке.
Несмотря на то что Огненная Земля была открыта еще в XVI веке, подробное описание ее природы путешественники смогли предоставить европейцам только в XIX столетии. Тогда в сторону архипелага отправился британец, капитан Роберт Фицрой. А в помощники себе он выбрал Чарльза Дарвина, которому в ту пору исполнилось всего 22 года. К южной оконечности Южной Америки путешественники отправились на корабле, носящем название «Бигль». В тот день, 27 декабря 1831 года, никто из них не знал, что это странствие в неизведанные земли будет длиться в течение пяти лет. Выйдя из порта Британии, путешественники достигли архипелага лишь в декабре 1832 года. Ступив на землю, они надеялись увидеть побережье, густо усеянное поселениями индейцев ямана. Однако, к большому разочарованию ученых, уже к тому времени численность коренных жителей сократилась до нескольких сотен. Английские путешественники отмечали, что жизнь индейцев была крайне тяжелой. Они питались только растительной пищей, изредка — рыбой, а потому многие из них нередко умирали голодной смертью.
