Килиманджаро
Танзании. В переводе с суахили Килиманджаро означает «сверкающая гора». Это название весьма точно выражает величественную красоту вулкана, жерло которого украшает белая снеговая шапка.
Килиманджаро считается самой высокой вершиной Африканского континента. Ее высота достигает 5899 м над уровнем моря. Гора хорошо видна из любой точки окружающих ее саванн, раскинувшихся на территориях государств Танзании и Кении. Действительно, красота и величие горы поражают взгляд наблюдателя. Создается впечатление, будто склоны медленно поднимаются в небо, а затем резко обрываются, ниспадая в огромную плоскую котловину. А тех, кто мог видеть Килиманджаро в полуденный зной, удивляло другое, не менее величественное зрелище. Серо-голубые склоны горы в такое время суток обычно сливаются с саванной. Отчетливыми становятся лишь контуры самой вершины горы, занесенной снегом. Кажется, будто огромный снежный корабль плывет в вышине, в бескрайнем море из белых облаков. Горы Килиманджаро занимают территорию, равную 6208 км2. С течением времени на этой огромной площади сформировался климат, значительно отличающийся от долинного. Горы являются своеобразной преградой на пути ветров, дующих с Индийского океана. Они приносят с собой на склоны обильные дожди и снега. Такой влажный климат особенно благоприятен для растений. На нижних склонах гор местные жители выращивают кукурузу и кофе. Склоны, расположенные на высоте до 3000 м над уровнем моря, занимает влажный тропический лес. Но уже на высоте 4400 м деревья и луга вытесняются зарослями лишайников и мха.
Как уже было сказано выше, вершину горы покрывает ледовая шапка. Долгое время для ученых оставалось загадкой, как льды сохраняются и не тают, если вершина Килиманджаро располагается всего лишь на 3° южнее экватора. Однако это не совсем так. Дело в том, что льды все же тают, хотя, нужно признать, происходит такой процесс довольно медленно. Причин здесь несколько. Одна из них заключается в том, что на вершине выпадает сравнительно небольшое количество осадков, всего 200 мм в год, что считается недостаточным для компенсации влаги, которая затрачивается во время таяния льда.
Гора Килиманджаро состоит из трех огромных вулканов, которые слились воедино в результате нескольких извержений. Самым ранним по происхождению является вулкан Шира. После его извержения к настоящему моменту сохранилось лишь плато высотой 3810 м. После извержения второго вулкана — Мавензи — осталась сравнительно небольшая гора, высота которой достигает 5334 м. Кальдера самого молодого вулкана — Кибо — стала вершиной горы Килиманджаро.
