В Австралии находится городок Алис-Спрингс, в последнее время ставший местом паломничества туристов, несмотря на точ то добраться туда не слишком-то легко - по автомобильной и железной дорогам или с помощью авиатранспорта. Дело в том, что если проехать от Алис-Спрингс еще 400 км к югу, то оказываешься у подножия горы Айерс-Рок. Эта колоссальная оранжево-бурая скала, достигающая 2,4 км в длину и 1,6 км в ширину, возвышается на 348 м над окружающей пустынной равниной и является крупнейшим в мире монолитом.


Климат вокруг Айерс-Рок необычайно суров. Солнце палит с такой беспощадностью, что трескается гранит. Все живое жмется к горе, стараясь найти в нишах у ее подножия, выбитых за много тысячелетий ветром и песком, убежище от солнечных лучей.


Вопрос о происхождении Айерс-Рок в свое время занимал умы как обывателей, так и ученых. Каким образом посреди бескрайней равнины мог образоваться невероятных размеров монолит? Есть масса предположений на эту тему: например, многие говорят, будто гигантский метеорит упал в пустыню тысячи лет назад. Однако в дальнейшем геологи разом прекратили все споры о возникновении скалы, заключив, что она является одной из возвышенностей, не подвергшейся разрушению могучими силами природы. Такая версия подтверждается в том, что в 24 км к западу от Айерс-Рок находятся горы Маунт-Олга - группа останцев некогда огромного монолита. В настоящее время район Айерс-Рок объявлен национальным парком.