Сравнительно недавно на высоком плато в Арденнах открыли заповедник От-Фань. Примерно 10 000 лет назад льды, занимавшие большую часть материков, стали постепенно отходить на север. При этом они оставляли за собой огромные территории топких болот.

Несколько позднее на болотах стала появляться растительность: травы, дубы, березы, ольха, липа, орешник и др.

Пришедшие в район первые поселенцы вырубили древний лес на огромной территории, добывая древесину для своих хозяйственных нужд. Сокращение площади лесных массивов привело к резкому снижению численности животных, обитающих в тех лесах. В наши дни там достаточно редко встречаются бобры, волки, лоси и медведи. Их можно увидеть только в самых отдаленных от жилищ человека районах.


От-Фань, что в Бельгии, и является подобной областью, где еще сохранились исчезнувшие на остальной территории животные. Особенно славится заповедник живущими здесь семьями бурых медведей.

От-Фань занимает площадь, равную 39,1 км2. Верхний слой почвы представлен торфяником, на котором растут дубы и березы, а также встречаются посадки елей.

Заповедник расположен на высоте 550 м над уровнем моря. На его территорию ежегодно приходится до 1397 мм осадков. Эта величина в два раза превышает среднюю норму выпадения осадков по всей Бельгии. Кроме того, климат От-Фаня характеризуется довольно низкими, по сравнению с другими районами страны, температурами воздуха. Зимы там холодные и морозные, нередко можно наблюдать обильные снегопады.

Верхний слой почвы в От-Фане, как уже было сказано, составляет торф. Местами торфяной слой может достигать 7 м. Он является своеобразным хранилищем, которое содержит останки, свидетельствующие о существовании ледникового периода.

Археологам удалось обнаружить в болотах От-Фаня не только стволы древних деревьев, но и даже пыльцу прарастений. Вероятно, они были предками многочисленных представителей флоры заповедника сегодняшних дней: белоуса, перловника голубого, черники, водянки, брусники, клюквы и эрики крестнолистной. Помимо этих, достаточно распространенных на земном шаре растений, в От-Фане встречаются и редкие виды флоры: нартеция европейская и очеретник белый. Растут там и характерные для северного климата горечавка и подбел.


Бесчисленные болота От-Фаня богаты различными видами насекомых. Особенно большое разнообразие представляют пауки. Почти каждый кустик или травинка соединены с другим кустиком тонкой, еле заметной сетью паутины. А где-то под листом, очевидно, притаился дожидающийся жертвы паук-крестовик.

В болотистых лесах От-Фаня нашли прибежище исчезнувшие с остальной территории Бельгии виды млекопитающих. Среди них особенного внимания заслуживают благородный олень, косуля, дикий кабан и дикая европейская кошка.