Остров Десепсьон представляет собой естественную бухту, возникшую внутри действующего вулкана. Он является составной частью группы Южных Шетландских островов. Впервые остров Десепсьон был обнаружен в феврале 1819 года, а описан позднее — в 1920 году. Открытие принадлежит капитану Уильяму Смиту, отправившемуся в путешествие на корабле, названном «Уильяме». Следуя по пути из Буэнос-Айреса в Вальпараисо, судно внезапно сбилось с курса и, обогнув мыс Горн, вышло в открытое море.

Спустя некоторое время матрос-наблюдатель сообщил о виднеющихся невдалеке островах. На следующий день после обнаружения острова Десепсьон капитан направил свой корабль еще дальше. Пройдя пролив Барнсфилда, путешественники вышли к земле, которую они назвали Тринити-Ленд. В настоящее время она известна как полуостров Тринити. С того времени члены экипажа судна «Уильяме» считаются первыми людьми, достигшими самого южного материка планеты, Антарктиды.


Несколько раньше в дневнике русского путешественника Фаддея Беллинсгаузена были найдены такие координаты: 69° 21' южной широты и 2° 14' западной долготы. Оказалось, это те же координаты южного ледового материка, что были позднее указаны и в судовом журнале корабля «Уильяме». Однако из-за того, что Беллинсгаузен не назвал увиденное землей и не попытался обследовать ее береговую линию, открытие, сделанное русским мореплавателем, так и осталось незамеченным.

Уже после того как в 1819 году известие об открытии новых южных островов достигло Южной Джорджии, сотни команд охотников за тюленями отправились на кораблях в сторону неизведанной земли. Всего за два сезона, с 1819 по 1820 год и с 1820 по 1821 год, морской котик, обитающий в водах южных морей, был почти полностью истреблен.

Китобойные суда не являлись редкостью в водах Атлантики уже в XVIII веке. Однако первая береговая база на острове Десепсьон была создана только в начале XX столетия. На время охотничьих сезонов 1911-1912 и 1912-1913 годов на базе Актизельскабет Хектор находился специальный наблюдатель, посланный правительством Фолклендских островов. База закрылась после окончания китобойного сезона 1931 года.


Помимо этого, заснеженная равнина острова Десепсьон стала первым в Антарктике аэродромом, принявшим в 1928 году самолет, управляемый бесстрашным летчиком, англичанином Хьюбертом Уилкинсом.

Уже после Второй мировой войны, в период с 1944 по 1955 год, на Десепсьоне было открыто несколько баз и станций. С течением времени вокруг них стали появляться постройки и жилые дома. Однако в декабре 1967 года на острове произошло первое извержение вулкана, а в 1969 и 1970 годах последовали еще два. Все население острова было вынуждено покинуть жилища.