Ледник Росса считается на сегодняшний день самым крупным шельфовым ледником Антарктиды. Первым человеком, попытавшимся покорить Антарктиду, стал знаменитый капитан Джеймс Кук. Однако он так и не увидел всего материка. Пройти через весь континент удалось другому, не менее известному путешественнику — капитану Джеймсу Кларку Россу. В 1840 году он стал организатором экспедиции, отправившейся по водным просторам океана к Южному полюсу.

Росс смог пройти через льды Антарктики, открыв названные впоследствии его именем море и остров, а также гряду, которую первооткрыватель назвал именем королевы Виктории. Позднее он вспоминал: «У нас был такой же шанс преодолеть эту массу льда, как если бы мы пытались проплыть сквозь скалы Дувра».


Действительно, Антарктида показалась путешественнику совершенно неприступной. Ледяные прибрежные козырьки льда, высота которых достигала 46-61 м, грозили обрушиться на деревянный корабль Росса. Со стороны моря перед капитаном открывалось безжизненное зрелище — бескрайние заснеженные поля на тысячи километров вперед.

Во время путешествия в Антарктиду Россу удалось обнаружить довольно крупный шельфовый ледник.

Значительно позднее он получил имя великого путешественника.

По форме ледник Росса напоминает треугольную плиту. Его толщина с разных сторон составляет от 183 м (в береговой зоне) до 1300 м (со стороны суши). При этом он занимает площадь, достигающую не менее 542 344 км2, что значительно превышает площадь Испанского государства и несколько меньше территории Франции.

Ледник Росса отличается от всех других ледников того же типа не только размерами. Дело в том, что он умеет плавать — периодические приливы и отливы легко опускают и поднимают толщу льда, образующего ледник. При этом достаточно часто от него откалываются крупные куски льда, которые затем кочуют по водным просторам океана. Площадь самого большого айсберга такого рода составила 31 080 км2, что в несколько раз превышает площадь Бельгии.

Шельфовый ледник Росса постоянно пополняется льдом прилегающих к нему больших и малых антарктических ледников. Некоторые из них идут от Трансантарктических гор. Однако наиболее внушительное количество льда приносят с собой ледники, сползающие с Земли Мэри Берд.


Участники экспедиции Росса отмечали, что поверхность ледника лишена каких изломов и трещин. Однако, как вспоминают путешественники, преодолеть намеченный путь даже на санях, ведомых выносливыми собаками, было все же крайне трудно из-за неровностей поверхности ледника Нередко дорогу первопроходцам загораживали высокие заструги — снежные застывшие наносы, высота которых часто превышала 30 см.