В настоящее время африканская река Конго признана самой мощной в мире. Она берет свое начало в саваннах Замбии и затем направляется к заболоченным землям и джунглям Центральной Африки.

Общая длина реки от ее истоков до Атлантического океана составляет 4344 км. Туристы добираются до реки либо из Киншасы (Демократическая республика Конго, бывший Заир), либо из Браззавиля (Республика Конго). Однако попасть из одного города в другой путешественнику не удастся из-за сложной обстановки на границе двух государств.


Знаменитый романист Джозеф Конрад так описал буйный нрав реки: «Оказаться на ней для любого человека — все равно, что отправиться в путешествие к первоначалам мира, когда на земле буйствовала растительность и парили гигантские деревья... Это был покой безжалостной силы, погруженной в созерцание непостижимых намерений. Она обращает к вам свой мстительный лик...» Действительно, те, кто хотя бы раз побывал на реке, удивлялись ее необыкновенной мощи.

Первое название африканской реки — Конго — связано со словом, которым местные жители обозначают выражение «река, поглотившая все реки». Второе название было получено ею лишь в 1971 году. Однако оно так и не прижилось. Большинство жителей и туристов продолжают называть реку Конго, отдавая дань ее величию.

Бассейн Конго занимает площадь в 3,9 км2. Ежесекундно она приносит в Атлантический океан до 42 450 м3 воды.

Конго начинается с реки Шамбер, зарождающейся на высоте около 1500 м, в саванне Замбии. Спустившись с нагорья, она превращается в могучую реку, несущую свои воды по направлению к океану. На этом пути длиной примерно 800 км она сливается с рекой Луалабой, а затем течет по влажным тропическим лесам Западной Африки.

Протекая по территории экваториальных лесов, река дарит влагу дубам, красным деревьям, гевеям и эбеновым деревьям, высота которых нередко превышает 60 м. Кроны деревьев настолько густы, что на верхушках образуют плотный полог, закрывающий землю. Здесь царствуют полумрак, изнуряющая жара и духота. Именно в таких местах находят укрытие от палящих лучей солнца различные животные — крокодилы, питоны, кобры, волосатые лесные свиньи, а также многочисленные виды ядовитых пауков и других насекомых, являющихся переносчиками опасных для жизни человека болезней (например, малярии).


Самым прекрасным местом на реке является естественный лабиринт, находящийся между Конго и горным хребтом Рувензори, более известным как Лунные горы. Они разделяют африканскую реку на две части с восточной стороны.

В северо-восточной части лабиринта вода Конго падает с обрыва, образуя гигантский водопад Стенли, состоящий из нескольких водопадов и порогов. Судоходный путь Конго, длина которого составляет 1609 км, начинается от Киншасы и заканчивается в Браззавиле.