Полуостров Камчатка, расположенный на востоке России, является одним из тех уголков Земли, где влияние хозяйственной деятельности человека пока малозаметно. За исключением окрестностей Авачинской бухты, где находится Петропавловск-Камчатский, главный город и порт, полуостров почти не заселен и не освоен.

Камчатка прежде всего знаменита своими вулканами, которых здесь свыше 140, в том числе 28 действующих. Среди них и самый высокий из активно действующих вулканов Евразии — Ключевская Сопка высотой 5 км.

Вообще же многие камчатские вулканы отличаются свирепым характером: так, Ключевская Сопка извергалась за последние 300 лет 55 раз, Карымский извергался в XX веке около 20 раз и т. д. Иногда потоки выбрасываемой вулканами лавы преграждают путь рекам, и тогда образуются потрясающие своим великолепием озера. Порой водоемы появляются и прямо в кратерах вулкана: например, в одном из кратеров вулкана Горелый находится озеро с голубой водой, а рядом, в кратере Чаша, воды озера фиолетовые.


Однако на Камчатке удивительны не только горы, но и животный и растительный мир. И самые интересные представители флоры и фауны как будто бы самой природой собраны на небольшой территории у подножия вулкана Кроноцкая Сопка. Здесь еще в 1822 году был устроен один из первых заказников России. В 1934 году эти земли объявили заповедными.

Неподалеку от Кроноцкой Сопки находится вулкан Крашенинникова, единственный в своем роде на всей планете. Он отличается весьма необычным строением: когда-то на его месте находился огромный вулкан, основание которого составляло 30 км в поперечнике. Затем вершина его разрушилась, и в образовавшейся впадине-кальдере диаметром 10 км выросли два новых вулканических конуса. В одном из них спустя какое-то время возник еще один небольшой вулкан 100-метровой высоты. В кратере последнего есть еще один конус высотой 60 м. Таких «четырехэтажных» вулканов нигде на Земле больше не найти.


Главной достопримечательностью полуострова является долина гейзеров — источников горячей воды, извергающихся фонтанами через определенные промежутки времени. На Камчатке это уникальное явление природы было открыто в 1941 году геологом Устиновым. Впоследствии оказалось, что в долине находятся 21 крупный гейзер и множество мелких, а также кипящие озера и булькающие грязевые котлы. Самый большой из гейзеров — Великан — выбрасывает струи воды на высоту 40 м каждые пять часов. Гейзер под названием Фонтан — самый активный: каждые 17 минут он выпускает свою мощную струю, поднимающуюся на высоту семиэтажного дома.

В горячей воде долины гейзеров бурно развиваются разноцветные бактерии, поэтому горные породы, соприкасающиеся с водой, поражают своей необычной окраской. Особенно примечателен один из водопадов долины, окрашенный во все цвета радуги, за что он и получил название Игрушка.