Мадагаскар
Когда-то Мадагаскар был полуостровом. Ученые считают, что он отделился от Африканского континента около 165 млн лет назад. Сейчас это крупный остров, с четырех сторон омываемый водами Индийского океана. Столицей государства Мадагаскар является город Антананариву. Там же находится и крупнейший в стране аэропорт, откуда можно попасть почти в любую точку острова. Особенно притягательными для туристов оказываются немногочисленные районы Мадагаскара, знаменитые своей неповторимой природой. Такие области на острове сравнительно недавно были объявлены национальными парками и заповедниками.
Протяженность Мадагаскара с севера на юг составляет около 1609 км. Когда-то давно эту территорию занимал влажный тропический лес, но начавшаяся с 60-х годов XX века вырубка лесных угодий привела к значительному сокращению его площади. Однако и по сей день остро остается своеобразной кладовой, где хранятся уникальные животных и растений. Уцелеть и спастись от последствий бур хозяйственной деятельности человека им помогло то обстоятельство, что, отколовшись от материка, остров оказался в изоляции. Именно поэтому эволюция растений и животных на Мадагаскаре происходила независимо от развития цивилизации на Африканском континенте. Вот почему и в наши дни там можно встретить представителей флоры и фауны, приспособленных только к условиям обитания на острове.
Ученым удалось подсчитать, что на Мадагаскаре можно найти до 10 000 различных видов растений. Половина всех известных на Земле видов хамелеонов живет на острове. Причем Мадагаскар является родиной самого маленького вида хамелеонов — брукезии. Местные жители считают брукезию животным, приносящим зло тому, кто ее видит, поэтому они всеми силами стараются избегать встреч с этой крохотной ящерицей. Помимо хамелеонов, на Мадагаскаре живут и другие уникальные пресмыкающиеся, например лучистая и клювогрудая черепахи.
Особый интерес на Мадагаскаре представляет область Морондова. Сезон дождей длится там всего четыре месяца в году. Подобный климат оказался весьма благоприятным для роста и развития баобабов. Всего в области Морондова насчитывается шесть различных видов этого уникального африканского дерева, тогда как на самом континенте известен лишь один вид. В настоящее время баобабам грозит полное исчезновение. Причиной тому являются масштабные вырубки леса. Рост и развитие баобабов происходит в течение нескольких сотен лет, а засуха нередко уничтожает молодые побеги. Ростки деревьев погибают не только от засухи. Серьезную опасность представляют для них грызуны, большеногие мыши, питающиеся только молодыми побегами баобабов.
