Всем известно название одной из самых суровых песчаных пустынь нашей планеты — Калахари. Еще в детстве, после прочтения строк К. Чуковского, рассказывавшего о путешествии доброго доктора Айболита: многие задавались вопросом: а что же такое Калахари? А затем, по прошествии нескольких лет, уже учась в школе, узнавали, что столь красивым и экзотическим названием люди наделили жестокие и мрачные африканские пески.


Действительно, Калахари обладает весьма суровым характером. На ее территории проложено совсем немного дорог — мало кто рискнет пуститься в путь по вязкому горячему песку. Единственной отрадой для человека в безжизненной пустыне становится оазис, находящийся в дельте реки Окаванго, что в северо-восточной части Ботсваны.

Река Окаванго берет свое начало в горах Анголы, а затем разворачивается на восток и направляется к океану. Однако путь ее нельзя назвать легким. Прежде чем она попадет в океан, ей предстоит сразиться с прожорливыми песками знойной пустыни Калахари. Ботсвану принято считать самым сухим районом во всей Южной Африке. Однако именно здесь матушке-природе угодно было разместить одно из самых прекраснейших мест на Земле, живительный оазис, образовавшийся во внутренней дельте Окаванго, площадь которой составляет не менее 16 000 км2. Указанная величина не является постоянной: во время дождей и разлива площадь дельты увеличивается до 22 000 км2. Следуя к океану, Окаванго вынуждена пройти через несколько каналов. При этом под палящими лучами солнца река теряет более 95% влаги. Жалкие остатки воды, собираясь в ручеек, устремляются к югу, где сливаются с водами Ботети, направляющейся к Макгадикгади (самый крупный солончак в мире), или к юго-западу, где соединяются с озером Нгами.


Дельта Окаванго является поистине уникальным районом не только на континенте, но и во всем мире. Неповторимость заключается прежде всего в том, что на территории огромного оазиса аридные, высушенные солнцем и ветрами пески Калахари сочетаются с влажными и плодородными болотистыми почвами. Именно существование плодородных почв и определило характер флоры и фауны данной области. Территория дельты покрыта зарослями тростника, соседствующими с яркими соцветиями кувшинок. Дельта Окаванго с прохладным и влажным климатом стала прибежищем для многих видов пернатых и животных. Среди птиц там наиболее распространены карликовые гуси, африканский коршун-рыболов, пчелоед, изумрудный зимородок, несколько видов цапель и африканская рыбная сова. Животный мир представлен бегемотами, крокодилами, антилопами, леопардами, гиенами и пр. Лучше других к условиям обитания во влажных районах дельты приспособилась антилопа ситатунга.