Карлсбадские пещеры
В течение дня летучие мыши отдыхают в темных пещерах. А вечером они вылетают наружу в поисках добычи — мелких насекомых. Местные жители утверждают, что после захода солнца все входы в пещеры становятся черными от большого скопления вылетающих мышей. Несмотря на то что летучие мыши не обладают превосходным зрением, они достаточно хорошо летают, не наталкиваясь при этом на преграды. А помогает им своеобразная, подаренная природой локационная система и отличный слух. Во время полета мыши постоянно издают специфические звуки. Отраженный от преграды звук и улавливает ухо животного, помогая обойти препятствие.
Летучие мыши, живущие в Карлсбадских пещерах, несомненно, заслуживают внимания. Однако главной достопримечательностью все же являются сами пещеры. Ученые смогли узнать, что глубина одной из крупнейших пещер составляет около 300 м. Площадь самой большой пещеры, Биг-Рум, равна площади 14 футбольных полей.
Археологам удалось установить, что возраст Карлсбадских пещер — 250 млн лет. К тому времени относится формирование отложений известняка, в толще которых позднее и были образованы под действием осадков и ветров галереи, тоннели и пещеры. Спустя еще некоторое время известняковые отложения значительно поднялись над уровнем земли: так появились горы Гуадалупе. Сейчас их высота составляет примерно 1920 м.
Ежегодно Карлсбадские пещеры посещают тысячи туристов. Туристический путь по пещерам и тоннелям составляет не менее 4800 км. Но существуют еще галереи, общая протяженность которых достигает 30 км.
Пожалуй, самым впечатляющим зрелищем в Карлсбадских пещерах является спуск по Мейн-Коридор, длина которого равна 253 км. А в одной из пещер, Грин-Лейк-Рум, находится прозрачное озеро с изумрудно-зеленой водой. Стены этой пещеры украшают сталактиты и сталагмиты, имеющие самую причудливую форму. Множество сталактитов, сливаясь со сталагмитами, образуют гигантские ледяные колонны. Одна из них, названная Вейлд-Стэтью («Статуя с покрывалом»), представляет собой величественный каскад застывшей воды. А в Квинз-Чеймберс («Королевская Палата») ледяные наросты соединяются в огромные полупрозрачные занавеси, подобные тем, что украшают спальни королев.
